台灣是個多族群、多語言的社會，島上有河洛人、客家人、南島民族，及二次世界大戰後從中國大陸移入相當人數的所謂外省人，這些族群目前分布在全國各地。南島民族現在稱為原住民，分別居住在北、中、南、東五十五個鄉鎮山村地區，然這僅指傳統所說的「高山族」而已，並未將傳統所說的「平埔族」包括進來。一般說來，平埔族居住在台灣北部和西部平原上，已幾近漢化；除噶瑪蘭語和巴則海語尚存著一些活的語言外，平埔族的語言大都已經消失了。而高山族分布在台灣中央山脈、北部和西部的平原、花東縱谷及離島的蘭嶼島上，包括有泰雅族、賽夏族、布農族、鄒族、魯凱族、排灣族、阿美族、卑南族、雅美族（或稱為達悟族）等九族。不過，自2001年起至2008年間，有五個族群相繼為官方歸類成台灣原住民族第十、十一、十二、十三、十四族，分別為居住於南投日月潭德化社的邵族、居住於東海岸的噶瑪蘭族、太魯閣族、撒奇萊雅族和南投仁愛鄉的賽德克族。

十六個原住民族群中，泰雅族雖不是人口最多的族群，然而就分布區域而言，泰雅族要算是台灣原住民中分布地域最廣的一族，其居住地區約佔台灣整個山區的三分之一，包括有雪山山脈主脊兩側及中央山脈北段（關門山以北）主脊兩側之山麓地帶北自臺北縣烏來，南抵南投縣萬大，東起宜蘭縣南澳太平洋岸，西至苗栗縣南勢。由於泰雅族人居住在台灣北部山區，故曾有「北蕃」之稱。除平面分布甚廣外，泰雅族分布垂距亦相當大，由海平面至標高二千公尺之山區皆有泰雅族部落存在，且百分之六十的部落分布於標高五百公尺至一千五百公尺之山區。此外，泰雅族之遷徙及活動路徑，經常翻越三千公尺左右高度之稜脊。因此，以居住環境及活動範圍而言，泰雅族不愧為高山民族之典型代表。又因其臉部在早期均有刺紋，故被稱為「黥面蕃」或「王字頭蕃」。若以行政區域來劃分，泰雅族所分布之鄉鎮包括有臺北縣烏來鄉、桃園縣復興鄉、新竹縣尖石及五峰二鄉、苗栗縣泰安鄉、臺中縣和平鄉、南投縣仁愛鄉、及宜蘭縣大同及南澳二鄉等。

泰雅族人所使用的泰雅語主要包括兩個方言群：賽考利克方言群 (Squliq) 和澤敖利方言群 (C’uli’/S’uli’)；Squliq、C’uli’ 和 S’uli’的意思均為「人」。兩個方言群中，說賽考利克方言的人較多，居住在宜蘭縣大同鄉和南澳鄉、新北市烏來區、桃園縣復興鄉、新竹縣尖石鄉、臺中市和平區及南投縣仁愛鄉；其方言間差異不大，較為一致。澤敖利方言群則是較為保守的一支，講的人也比較少，分散在宜蘭縣大同鄉和南澳鄉、新竹縣五峰鄉和尖石鄉、苗栗縣泰安鄉、及臺中市和平區等。以下為這兩個方言群的方言名稱和地理分布(參李壬癸(八十五年)頁46-47 & 196、Li (1980: 404) 及林光輝[p.c.])：

本詞典所呈現的泰雅語是新竹縣境內屬於賽考利克方言的泰雅語，同時為了避免區域性差異造成詞典使用者困擾，本詞典以新竹縣尖石鄉泰雅族人所說的泰雅語為代表。

有關泰雅語結構方面的研究，較早有小川尚義與淺井惠倫1935年的《台灣高砂族傳說集》，該書中簡要描述了泰雅語的語言結構。其他有關泰雅語結構的專書，計有何德華 (Victoria Rau) 1992年《泰雅語法》；黃美金 (Lillian M. Huang) 1993年《泰雅語語法研究》、1995年《汶水泰雅語語法》及2000年《泰雅語語法參考書》；吳新生2008年《尖石賽考利克泰雅語前綴詞之探討》；其中何德華的《泰雅語法》、黃美金《泰雅語語法研究》及吳新生《尖石賽考利克泰雅語前綴詞之探討》所探討的泰雅語乃賽考利克方言，另外兩本則為澤敖利方言的研究。專書之外，有關泰雅語研究的單篇論文甚多，謹列示於參考書目，提供給有志探討泰雅語結構之族人或研究生作參考。另外，易家樂(Søren Egerod) 1999年的《泰英詞典》也是很好的參考工具書。